Arsenal- FC Barcelone (2-2) : Arsenal se donne de l’espoir

Dans un match de très haute volée, le Barca concède le match nul sur la pelouse d’Arsenal en dépit d’une domination totale durant plus d’une heure (2-2). Les Gunners ont encore fait preuve d’inexpérience face à un grand d’Europe. Les hommes de Wenger (malgré un handicap de deux buts) ont su puiser dans leurs ressources pour se donner un peu d’espoir en vue d’un déplacement qui s’annonce d’ores et déjà, palpitant en Catalogne.

Ce choc aller des quarts de finale de la Ligue des Champions se caractérisait tout d’abord par un retour aux sources pour l’enfant chéri d’Highbury, Thierry Henry. Celui qui a marqué tant de buts pour les Gunners affrontaient le club de ses plus beaux exploits. Ce match Arsenal-Barcelone se définissait vraiment comme le choc entre deux équipes habituées à pratiquer un jeu léché et très agréable à voir. À la différence que le Barca possède une pépite qui s’appelle Leonel Messi. Le moins que l’on puisse dire sur cette première mi-temps, c’est que la différence entre les blaugranas et les londoniens se révélait plus que flagrante. Les catalans étouffaient les locaux d’emblée dans ce match. La première escarmouche ne se faisait pas attendre avec Busquets, bien placé sur un corner. Le milieu de terrain barcelonais mettait à contribution Almunia (2’). Comme à leur habitude, les hommes de Pep Guardiola acculaient Arsenal dans leur camp. La possession était largement à la faveur des catalans. Messi, après un magnifique slalom, se frayait un chemin dans la défense des Gunners mais ne cadrait pas sa tentative (6’). Quelques secondes plus tard, Xavi ouvrait pour Pedro qui transmettait instantanément pour Ibrahimovic mais le suédois frappait au-dessus (7’). Il avait été préalablement signalé hors-jeu. Le rythme imprimé par Barcelone était trop fort pour les londoniens qui étaient au bord de la rupture. Busquets, à l’instar de Yaya Touré, la semaine dernière face à Stuttgart, était tout simplement énorme à la récupération comme à la distribution. Le meilleur était encore à venir pour les blaugranas. Sur une action d’école, Daniel Alves déboulait plein champ et trouvait au second poteau, la tête de Seydou Keita. Le malien remisait pour Xavi, qui donnait à Messi en une touche de balle. Malheureusement, l’argentin enlevait trop sa tentative (14’). Et quand ce n’était pas la réussite, c’était Almunia qui se chargeait de maintenir le paquebot londonien à flots sur une frappe de Xavi puis de Messi (15’). Le portier espagnol évitait le pire pour une équipe complètement apathique voir tétanisée par le jeu de l’adversaire. Une statistique criante résumait ce premier quart d’heure. Le Barca avait tiré neuf fois au but (dont six tirs cadrés) alors qu’Arsenal n’avait pas encore testé les gants de Victor Valdès. Progressivement, les hommes d’Arsène Wenger ressortaient la tête de l’eau. Et la réaction venait par le joueur le plus dangereux dans cette première mi-temps côté Gunners. Il s’agit de Samir Nasri qui tentait une frappe enroulée qui faisait passer quelques frissons au portier catalan. Le rythme du premier quart d’heure retombait un tant soit peu. Mais les actions restaient barcelonaises avec Ibrahimovic qui rasait le montant suite à un excellent service de Keita. Et pour encore plonger l’équipe d’Arsenal dans le doute, Arshavin était contraint de sortir sur blessure (28’). Le meneur de la défense, William Gallas devait lui aussi céder sa place (41’). Entre temps, Bendtner se procurait une énorme double occasion. Sa première tentative échouait sur Valdès alors que sa deuxième butait sur le poteau du champion en titre (38’). Le Barca avait possédé le ballon durant 70% du temps lors de ces 45 premières minutes. Arsenal s’est contenté des miettes. Seul Nasri, très en vue ce soir, a surnagé dans cette première mi-temps. Arsène Wenger et ses joueurs pouvaient s’estimer heureux de rentrer aux vestiaires avec un score de parité. Du côté des hommes de Guardiola, seuls les buts manquaient.

La seconde période démarrait sur les chapeaux de roues. Piqué lançait Ibrahimovic dans le dos de Vermaelen. Le suédois effectuait un lob "IBRAKADABRATESQUE" pour ouvrir le score et plonger l’Emirates Stadium dans la stupeur (0-1, 46’). L’ancien joueur de l’Inter trouvait le chemin des filets pour la première fois face à un club anglais. Le match s’animait avec des attaques (enfin) tranchantes de la part des Gunners et un rythme très soutenu de part et d’autre. Sur un bon décalage de Fabregas, Clichy centrait pour Bendtner. Le danois reprenait ce caviar d’une magnifique tête, mais trouvait sur sa route, la main ferme de Victor Valdès (54’). Mais Arsenal s’exposait en attaquant à tout va. Et ce qui devait arriver, arriva. Sur un superbe service de Xavi, Ibrahimovic prenait le meilleur sur la défense et fusillait Almunia pour faire le break. Ce break qualifiait presque les barcelonais (0-2, 59’). À moins d’un Barca complètement fantomatique au Camp Nou, la messe était dèjà dite pour la qualification... L’Emirates Stadium était assommé tout comme les onze joueurs d’Arsenal. Le meilleur joueur d’Arsenal, Samir Nasri était remplacé par Théo Walcott (66’). Les effets de cette rentrée se faisaient immédiatement sentir, Théo Walcott, bien décalé par Bendtner grillait la politesse à Maxwell et trompait Valdès d’une belle frappe croisée (1-2, 69’). Arsenal se remettait à rêver grâce à un exploit de son prodige. La parenthèse émotion allait arriver. Thierry Henry foulait la pelouse de l’Emirates, sous une magnifique standing ovation de la part de SON ancien public. Les Gunners poussaient pour égaliser. Walcott (encore lui), trouvait Bendtner au second poteau qui remisait pour Cesc Fabregas. L’espagnol tentait sa chance mais se voyait déséquilibré par Puyol !!! L’arrière central ibérique commettait l’irréparable et écopait d’un carton rouge. Comme tout un symbole, c’est Fabregas qui se chargeait du penalty. Le numéro 4 mettait tout son coeur pour remettre les deux équipes à égalité. Celui qui a été recalé au centre de formation du Barca prenait une revanche sur le club, qui aurait pu gâcher sa carrière (2-2, 84’). Les coéquipiers de Manuel Almunia jetaient leurs dernières forces dans la bataille mais les blaugranas conservaient le bénéfice du ballon et jouaient la montre. L’Emirates Stadium pouvait exulter car ses protégés se sont montrés courageux pour revenir à hauteur d’un impressionnant Barca. Arsène Wenger confiait qu’il était passé du dépit à la joie en fin de match : « J’ai souffert, comme mes joueurs. On a donné deux buts de gamins. Si le Barça avait marqué dans les 25 premières minutes, il n’y avait rien à dire. Mais là, on prend deux buts identiques, où il y a une mésentente entre les deux défenseurs centraux à chaque fois. A 2-0, on craint le pire, parce qu’on peut en prendre 3 ou 4. Mais après la rentrée de Walcott, on a pu voir qu’ils étaient vulnérables. C’était un match bizarre, parce qu’ils ont eu beaucoup d’occasions, mais nous aussi. J’ai beaucoup d’espoirs sur le match retour. »

Ce match nul a montré à Arsenal qui l’était capable de se hisser au niveau du Barca. Malgré une domination de tous les instants, durant la majeure partie du match, les barcelonais peuvent se mordre les doigts de ne pas avoir su conserver l’avantage de deux buts à la marque. Ce 2-2 reste un bon résultat pour les blaugranas qui auront la faveur des pronostics, la semaine prochaine au Camp Nou. D’autant que les Gunners devront se passer de leur maître à jouer, Cesc Fabregas. Après le régal d’aujourd’hui, on a qu’un seule chose à dire : Vivement le match retour !!!

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Chris14